Notas editoriales

El torneado en acero es uno de los procesos más comunes y fundamentales en la industria metalmecánica. Permite fabricar muchos de los componentes utilizados en diversos sectores, desde el automotriz hasta el de la construcción. Por su parte, el acero es un material versátil y ampliamente utilizado debido a su resistencia, durabilidad y amplia disponibilidad, con características particulares que deben tenerse en cuenta para lograr resultados óptimos en su transformación.

El primero es su dureza, la cual requiere de herramientas de corte robustas y resistentes al desgaste. Los aceros más duros pueden requerir velocidades de corte más bajas y una mayor atención en la refrigeración y lubricación, cuidando así la temperatura y el desprendimiento de viruta.

Durante el torneado en acero, el proceso de fricción genera una cantidad de calor considerable entre la herramienta de corte y la pieza de trabajo, lo que suele generar un desgaste prematuro de la herramienta, que posteriormente se traduce en una mala calidad en el acabado superficial.

Es necesario administrar muy bien la temperatura, además de considerar el uso de recubrimientos protectores que ayuden a mitigar efectos negativos.

Cuando el acero produce virutas largas y en espiral su evacuación es ineficiente, por ello es relevante que se elija la geometría y los ángulos de corte correctos, de otra manera, la acumulación de la viruta puede generar un atasque en la herramienta, lo cual incluso puede dañar la pieza.

Por lo anterior, es importante tomar en cuenta varias características, tales como la selección de una herramienta adecuada, en función del tipo de acero y de las características de la pieza de trabajo; elegir bien la velocidad de corte también es vital, pues depende de diversos factores, tales como el tipo de acero, la dureza, la herramienta de corte utilizada y la profundidad de corte deseada.

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Las herramientas de corte utilizadas en el torneado de acero deben ser resistentes, duraderas y diseñadas específicamente para hacer frente a las demandas del material. Los recubrimientos de carburo de tungsteno y cerámica, así como las geometrías de corte adecuadas, pueden mejorar el rendimiento de las herramientas y prolongar su vida útil.

Otro factor es el avance, pues si se sobrecarga la herramienta en una pieza de acero puede ser hasta peligroso y dañar incluso los equipos periféricos, como los elementos de sujeción. Además, un avance demasiado bajo puede generar calor excesivo y desgaste prematuro de la herramienta, mientras que un avance demasiado alto puede resultar en una mala calidad de la superficie y una menor precisión dimensional.

Durante el torneado de acero es común utilizar líquidos refrigerantes o lubricantes para enfriar la herramienta y la pieza de trabajo, reducir la fricción y prolongar la vida útil de la herramienta. La elección del refrigerante o lubricante adecuado depende del tipo de acero y las condiciones de corte.

Finalmente, regresando al tema de los elementos de sujeción, es vital lograr sujeción adecuada de la pieza de acero para evitar vibraciones y movimientos indeseados durante el torneado. Problemas en la sujeción pueden provocar un runout de tal magnitud que termine con daños en el husillo.

De la misma manera, la rigidez de la máquina de torneado es crucial para lograr un torneado preciso y de alta calidad. Una máquina rígida minimiza las vibraciones y garantiza una mayor estabilidad durante el proceso de corte. 

Hay otros factores, como la geometría de la herramienta, la elección del tipo de torneado y la planificación adecuada del proceso, todas ellas también pueden influir en los resultados finales.

En la actualidad podemos identificar algunas tendencias en el torneado de piezas de acero, tales como los procesos de alta velocidad, que se logra con máquinas más estables, sistemas de sujeción más robustos y precisos, y herramientas con nuevas geometrías. Tecnologías como CoroTurn Prime, de la empresa sueca Sandvik, contienen desarrollos tanto en sus geometrías como en los recubrimientos de última generación, que permiten lograr mayor estabilidad en condiciones de alta velocidad.

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Otro buen ejemplo de esta misma empresa es la familia CoroTurn HP, que incluye portaherramientas de torneado, insertos y sistemas de sujeción diseñados específicamente para el torneado de alta velocidad. La rigidez de los portaherramientas minimiza las vibraciones y permite velocidades de corte más altas. En adición, la geometría de los insertos de corte está diseñada para permitir una evacuación más eficiente de las virutas.

Otra tendencia es el torneado en seco, que contrario a lo acostumbrado, elimina el uso de líquidos refrigerantes y lubricantes, lo cual es bien visto debido a las tendencias ambientales que actualmente imperan en la manufactura. Esto ha sido posible gracias a los avances logrados en herramientas y recubrimientos de los fabricantes de herramientas. Asimismo, es común el desarrollo de herramientas especiales y personalizadas con geometrías de corte y recubrimientos específicos, así como materiales mejorados para resistir el desgaste y las altas temperaturas.

La implementación de tecnologías avanzadas, como el control numérico computarizado (CNC), la simulación en 3D y la inteligencia artificial, también ha contribuido de manera notable a la precisión y la eficiencia del torneado en acero.

Estas tecnologías permiten un mayor control de los parámetros de corte y la detección temprana de problemas, debido a que permiten modelados virtuales de las operaciones de torneado.

Otro punto que vale la pena destacar es que con el enfoque cada vez más fuerte en sustentabilidad, se han canalizado esfuerzos de ingeniería y diseño para reducir el consumo de energía, la optimización del uso de materiales y la minimización de los residuos generados durante el proceso de torneado.

Estas tendencias están moldeando el futuro del torneado en acero, impulsando mejoras significativas en la eficiencia y la calidad de los productos fabricados. A medida que la tecnología avanza y se descubren nuevos enfoques, se espera que el torneado en acero siga evolucionando para satisfacer las necesidades cambiantes de la industria.

Con una comprensión de las características específicas del acero y la adopción de las últimas tendencias en tecnología y técnicas de mecanizado, las empresas pueden obtener resultados óptimos en términos de precisión, calidad y eficiencia en el torneado en acero.